Hành trình du học Tiến sĩ: Con đường đầy chông gai
-
ỨNG VIÊN TÀI NĂNG 2022 - BỆ PHÓNG HOÀN HẢO CHO SINH VIÊN TẬP DƯỢT TRƯỚC CÁC KỲ TUYỂN DỤNG KHẮC NGHIỆT CỦA DOANH NGHIỆP
- Săn học bổng tiền tỷ tại ngày hội du học trực tuyến tháng 3/2022
- NGƯỜI TRẺ VIỆT & HÀNH TRÌNH HỘI NHẬP QUỐC TẾ
- DU HỌC MỸ CÁC NGÀNH HOT TẠI VIỆN CÔNG NGHỆ LAKE WASHINGTON VỚI HỌC PHÍ 200 TRIỆU / NĂM
- Trường “dạy” học sinh nở nụ cười, đối mặt thất bại
Nước Mỹ, niềm ao ước du học của tôi khi bứơc chân vào sân chơi đại học. Nhưng tôi bỏ vị trí thủ khoa ở Đại Học Khoa học Tự nhiên, mà học Sư phạm Hà Nội vì tôi đã sợ thất bại, như bố khuyên, “nghề giáo thời nào cũng cần con ạ. Làm giáo viên cho lành”.
Nhưng ước muốn du học khi ngồi trên ghế Sư Phạm cứ thôi thúc hàng ngày. Phần lớn mọi người nghĩ học Sư phạm cho lành, cho nhàn, mình nghe đủ rồi, và chẳng thích lành, cũng chẳng thích nhàn.
Dành hơn 3 năm chuẩn bị, cố gắng ở Hà Nội, dát mặt chạy xe đi dạy thêm, đỡ đần sự trợ giúp của bố mẹ và cậu; ban ngày đi học thêm, trau dồi thêm ngay sau khi đã tốt nghiệp Sư phạm. Cảm giác học để chuẩn bị cho cái gì đó thì vui, nhưng chờ đợi kết qủa có đỗ học bổng tiến sĩ (PhD) Mỹ không thì thực sự giống như ngồi trên đống lửa vậy, dễ bị suy sụp vô cùng.
Suy sụp quá, tôi lấy xe máy chạy lên Chùa cách Hà Nội khá xa. Không khí thanh tịnh quanh chùa thực sự làm mình cảm thấy dễ chịu hơn. Cảm giác khó chịu dần qua đi, thì gần 30 Tết, nhận được kết quả vào học University Of South Carolina (USC), và nói chuyện qua điện thoại với Stephan Haas, GIio sư ở USC. Tôi bỏ không theo chương trình tuyển chọn của học bổng VEF nữa, mà tự đi con đường riêng, tự xoay sở.
Sang tới Mỹ, mọi khó khăn còn chưa định hình. Lúc đó ở USC chưa ai làm xong PhD cả, không ai biết khó khăn thế nào. Thời điểm tôi vào USC thì kinh tế Mỹ bắt đầu đi xuống. Lúc đó thì chỉ có quan tâm tới học, tìm phòng thí nghiệm thật tốt, giáo sư thật giỏi. Tôi nghĩ mình chỉ cần giáo sư giỏi là ổn, còn ông khó thế nào mình cũng làm được. Tôi ngắm một ông trong khoa vì ông muốn chọn sinh viên giỏi nhất của khoa vào nhóm. Vì ông có tiền, chắc là giỏi, nên tôi nghĩ làm việc với ông chắc sẽ tốt cho tương lai.
Ngô Anh Văn (trái), nghiên cứu sinh sau tiến sĩ Đại học Calgary, Canada – tác giả bài viết.
"Nếu cậu muốn xuất bản công trình, hãy rời khỏi nhóm"
Tôi và một đứa bạn khác người Trung Quốc được ông nhận vào nhóm. Cũng tự hào lắm! Nhưng được hai năm làm việc với ông, mình nhận ra những điều bất thường về cách ông hướng dẫn ba người học trò của ông (tôi, người bạn Trung Quốc, và người bạn Iran khoá trước).
Tuần nào chúng tôi cũng phải gửi “report” cho ông vào đầu tuần để báo cáo tuần trước làm gì. Khi gặp khó khăn hướng dẫn học trò, ông thường so sánh có ý làm giảm ý chí của chúng, coi thường học trò, và không quan tâm gì tới chúng nghĩ gì, khó khăn ra sao, tươngậ lai thế nào. Nhưng lúc đó thì tôi vẫn nghĩ chắc là ông muốn có kết quả tốt hơn nên khắt khe vy, và mình phải cố gắng nhiều hơn nữa mới được.
Khi ông không thấy người bạn Trung Quốc làm ra kết quả như ý, ông bảo anh ra khỏi nhóm khi mới vào làm được một năm. Rồi người bạn Iran bỏ ông khi anh ta ở năm thứ 5 PhD. Đó là một quyết định vô cùng khó khăn với anh vì kinh tế Mỹ đang ở mức đáy, còn anh thì phải sớm tốt nghiệp, và phải tìm được việc để ở lại Mỹ.
Nhưng anh còn có một công trình, rồi thêm một công trình nữa với ông thầy mới (GS. Stephan Haas) của mình. Một mình tôi ở lại với nỗi hoang mang, vì mình còn chẳng có một công trình nào, số liệu nào đủ để công bố cả. Lúc đó đã là năm thứ 4 PhD rồi! Ngày nào ăn ngủ cũng không thấy ngon. Không ngon vì một tương lai bất an, mờ mịt!
Lúc đó tôi vẫn làm việc cả thứ bảy, vì thỉnh thoảng ông thầy cũng lên trường thư bảy. Ông độc thân và bỏ vợ từ lâu. Vào một ngày nào đó, tôi tìm được ý tưởng chứng minh đẳng thức Jarzynski’s Equality (JE) về mối liên hệ giữa năng lượng tự do và trung bình hàm số mũ của công năng. Lúc đó JE nổi như cồn vì là một đẳng thức mới nhất trong vật lý thống kê trong cả trăm năm qua. Trong vài năm từ ngày nó được chứng minh mà có cả gần ngàn trích dẫn.
Tôi trình bày ý tưởng với ông thầy, ông chỉ gỏn gọn trả lời: “it’s your call”. Lúc đó thì tôi chưa hiểu nhiều ẩn ý trong câu nói đó, nhưng dần dần nhận thấy dù ông không phản đối, nhưng chẳng muốn giúp đỡ. Cũng hợp lý, vì ông trả tiền cho mình làm nghiên cứu cho ông ấy. Rồi vì sự phấn khích về cả toán học lẫn vật lý trong cách chứng minh đó, tôi ngôì viết đi, viết lại công trình đó, nhờ ông thầy người Nhật thứ hai trong nhóm đọc. Ông cũng chỉ cho lời khuyên về ngôn ngữ chứ không có nói gì về nội dung chứng minh cả.
Rồi tôi hỏi cả ba ông thầy trong nhóm liệu có thể đề tên của họ trong công trình đó không? Một ngày họ gọi vào nói chuyện riêng, rồi nói “If your adviser says it’s wrong, then it’s wrong” (Nếu cố vấn của cậu nói nó sai, thì nó là sai – PV). Lúc đó thì mình vừa ngạc nhiên, vừa uất nghẹn, vì có ai đọc đâu mà bảo nó “hỏng”? Lấy hết sức bình tĩnh còn sót lại trên bộ mặt chỉ trực khóc, mình hỏi “Tôi có thể sai. Hãy nói tôi đã sai ở đâu?”. Rồi ông boss nói, “if you want to publish it, you have to leave the group” (Nếu cậu muốn xuất bạn nó, cậu hãy rời khỏi nhóm)!
Xong buổi họp tôi về nhà suy nghĩ xem lý thuyết mình sai ở đâu? Chẳng tìm ra chỗ nào, nên mình quyết định gửi nó đi cho tạp chí mà đẳng thức JE cũng được chứng minh. Vài tháng chờ đợi rồi cũng có lời bình duyệt gửi về. Mình hỏi ông thầy người Nhật tốt nhất trong nhóm, ông bảo “người bình duyệt (chỉ một) không từ chối, vì vậy cậu có thể có cơ hội thứ hai”.
Kể từ khi viết công trình này đến lúc gửi đi sau lần bình duyệt đầu tiên, mình có đếm tới tận 200 lượt mình viết đi viết lại, tự học cách viết một công trình khoa học.
Khi đó tôi chưa công bố đượcđã ở năm thứ 5 PhD, mọi thứ dường như trở nên nặng nề hơn rất nhiều, đặc biệt khi bất cứ một công trình nào. Mà còn bị thầy nói lý thuyết mình sai, và số liệu thì chẳng ra đâu vào đâu. Tôi nhớ tới “tâm niệm” của một thằng bạn thân về chuyện cố ở lại Thủ đô bằng cách “cho con nó cái hộ khẩu Hà Nội”.
Tôi nói điều đó với vợ, vợ đồng ý, chúng tôi quyết định sinh con khi tôi đang bắt đầu năm thứ 5 PhD. Ngày con gái đầu lòng sinh cũng là ngày công trình đầu tiên trong đời tôi, có tên một mình tôi, được công bố chính thức trên Physical Review E. Với niềm vui đó, tôi quyết định viết thư xin ra khỏi nhóm, vì tôi không thấy lý do gì mình cần ông hướng dẫn nữa, và vì tôi cũng đã tìm được thầy mới trong lúc xin nghỉ ở nhà trông con.
Môi trường học thuật khắc nghiệt
Việc tìm thầy mới trong giai đoạn này cũng là một chuyện không đơn giản. Vì đâu có mấy ai muốn nhận một người năm thứ 5 PhD vào nhóm đâu? Là mình, chắc mình cũng không dám. Nhưng ông thầy mới, GS. Stephan Haas, của tôi lúc đó hiểu rất rõ nỗi khổ của sinh viên, ông chứng kiến cả 3 đứa học trò của ông thầy cũ của tôi đều bị rơi vào trạng thái tương tự, nên Stephan nhận tôi vào làm.
Thậm chí Stephan còn trả lương hè cho tôi làm, động viên rất nhiều để làm việc. Mỗi lần nói chuyện với Stephan là một lần thấy nhẹ nhõm, thấy làm nghiên cứu đúng là phải thoải mái tinh thần mới làm được. Trong năm đó, 2012, tôi gom góp số liệu trong các projects với ông thầy cũ, tự viết hai công trình nữa, rồi gửi đi cho Journal of Physical Chemistry C và B, và cả hai đều được accept; rồi viết và công bố một công trình nữa với Stephan dựa trên chứng minh trong công bố trước đó của tôi, nhưng mở rộng hơn cho quantum mechanics.
Tôi quyết định ở lại thêm một năm nữa làm với Stephan, và công bố thêm hai công trình nữa rồi mới bảo vệ vào cuối năm 2013. Tổng cộng là 6 công trình đều là first-author (tác giả thứ nhất) cả!
Thị trường việc làm lúc đó còn khá tệ. Không tìm được hướng đi tốt ở Mỹ, tôi quyết định sang Canada. Một phần vì Canada dễ ở lại hơn, dù lạnh lẽo. Ai cũng ngạc nhiên vì tôi quyết đi Canada. Một phần vì nghĩ tới tương lai của con cái, một phần vì muốn thay đổi, một phần vì sợ không tìm được thầy tốt và lab tốt ở Mỹ.
Tôi có xin được phỏng vấn vài nơi, trong đó có một ông GS ở Harvard. Dần dần tôi nhận ra môi trường học thuật khắc nghiệt ở Mỹ, vì lúc làm PhD tôi còn chưa rõ được mức độ khắc nghiệt thế nào, cho tận đến khi tốt nghiệp. Chọn sang Canada cũng là chọn cái dễ hơn Mỹ. Khi đến Canada, dù môi trường thân thiện hơn Mỹ, nhưng cạnh tranh trong nghiên cứu cũng ác liệt.
Ông thầy hướng dẫn làm postdoc (nghiên cứu sau tiến sĩ) của tôi quả thực là một người tuyệt vời. Với sự giúp đỡ, sự dễ tính, cởi mở, hiểu biết sâu rộng nhiều vấn đề, với nhiều quan hệ đồng nghiệp khắp nơi trên thế giới của ông, tôi xin được thêm hai học bổng sau tiến sĩ, và công bố tới 8 công trình chỉ trong 3 năm nghiên cứu với ông.
Con đường của tôi vẫn còn đầy chông gai phía trước khi tôi quyết định quay lại Mỹ tìm hướng nghiên cứu mới, khác đi với những gì mình đã và đang làm. Bài học của tôi học được trong suốt 20 năm qua là sự nỗ lực không ngừng và duy trì niềm hi vọng vào sự học hỏi, sự đổi mới, sự chấp nhận rủi ro, và sống tốt với bạn bè và đồng nghiệp.
Tôi hi vọng các bạn đọc bài này có thêm sức mà dấn thân mình vào con đường chông gai, vì ở đó mới có nhiều bài học quý báu, những tình bạn để đời, những sự hiểu biết sâu sắc về ý nghĩa của cuộc sống.
-
Trải nghiệm Galaxy A55 và A35 5G: Cải tiến thiết kế và hiệu năng ấn tượng cùng bảo mật toàn diện
Thế hệ Galaxy A series mới nâng cấp tính năng bảo ...XEM THÊM
-
NXCLOUD mang giải pháp Zalo Cloud đến sự kiện Mobile World Congress 2024 - Xây dựng tương lai kết nối toàn cầu.
Ngày 26/02/2024 vừa qua, tại sự kiện Mobile World ...XEM THÊM
-
3.3 Shopee Live Siêu Sale - Sale lớn đầu tiên mở ra “vũ trụ” mua sắm giải trí bùng nổ đầu năm 2024
“3.3 Shopee Live Siêu Sale” chính thức trở lại...XEM THÊM
-
Top 10 Đại lý môi giới Bất động sản tốt nhất 2023 xướng tên Sky Realty
Vinh dự được xướng tên tại Top 10 Đại lý môi giới ...XEM THÊM
-
Dầu gội Diane tung chiến dịch marketing dịp Tết
"Color Of Tết – Màu của Tết" được Diane triển khai...XEM THÊM
-
Chào đón kỷ nguyên quyền năng mới của AI trên điện thoại với Samsung Galaxy S24 Series
Được phát triển nhằm nâng tầm trải nghiệm, từ giao...XEM THÊM
-
Envy™ bắt tay Fuji Fruit trao quà xuân đến khách hàng qua chương trình ra mắt bộ sưu tập Hộp quà Tết 2024
BST Hộp Táo Tết Envy™ phiên bản Rồng ra mắt mừng Xuân Giáp Thìn 2024 được Envy™ & Fuji Fruit giới thiệu với ba phiên bản: Sành Điệu (3 quả), Thanh Ta...12/01/2024 00:00
-
Daikin - Chuyên gia không khí hàng đầu Nhật Bản kỷ niệm 100 năm mang “không khí hoàn hảo” đến mọi không gian
Năm 2024 đánh dấu cột mốc 100 năm thành lập của Tập đoàn Daikin, chúng tôi tự hào tiên phong một thế kỷ đổi mới công nghệ trong lĩnh vực điều hòa khôn...11/01/2024 10:19
-
DIỄN ĐÀN: ĐỐI THOẠI GIỮA EDTECH VỚI CÁC TRƯỜNG CAO ĐẲNG & ĐẠI HỌC: THỰC TIỄN VÀ TRIỂN VỌNG HỢP TÁC 12/01/2023
Sự kiện do Edtech Agency hợp tác với trung tâm CETSTR trực thuộc Hiệp hội các trường Đại học Cao đẳng Việt Nam và Làng Công nghệ giáo dục thuộc TECHFE...26/12/2023 21:33
-
Cuộc Hẹn Bên Tách Trà - Sự kiện gặp gỡ Cuối năm dành cho Nhà Lữ Hành
Cuộc Hẹn Bên Tách Trà là sự kiện cuối năm 2023 đến từ nhà Genshin Impact. Để đánh dấu một năm hoạt động nhộn nhịp, Genshin Impact đã tạo cầu nối đến c...20/12/2023 14:31
-
Mừng sinh nhật, Shopee tung ưu đãi giảm đến 90% và loạt chương trình giải trí đặc sắc xuyên suốt 12 ngày trên sóng livestream
Người dùng có thể mua sắm sản phẩm yêu thích với mức giá giảm 90% và trải nghiệm không gian giải trí đặc sắc suốt 12 ngày trên sóng livestream tại chư...09/12/2023 14:52
- Trải nghiệm Galaxy A55 và A35 5G: Cải tiến thiết kế và hiệu năng ấn tượng cùng bảo mật toàn diện
- NXCLOUD mang giải pháp Zalo Cloud đến sự kiện Mobile World Congress 2024 - Xây dựng tương lai kết nối toàn cầu.
- 3.3 Shopee Live Siêu Sale - Sale lớn đầu tiên mở ra “vũ trụ” mua sắm giải trí bùng nổ đầu năm 2024
- Top 10 Đại lý môi giới Bất động sản tốt nhất 2023 xướng tên Sky Realty
- Dầu gội Diane tung chiến dịch marketing dịp Tết
- Chào đón kỷ nguyên quyền năng mới của AI trên điện thoại với Samsung Galaxy S24 Series
- Envy™ bắt tay Fuji Fruit trao quà xuân đến khách hàng qua chương trình ra mắt bộ sưu tập Hộp quà Tết 2024
- Daikin - Chuyên gia không khí hàng đầu Nhật Bản kỷ niệm 100 năm mang “không khí hoàn hảo” đến mọi không gian
- DIỄN ĐÀN: ĐỐI THOẠI GIỮA EDTECH VỚI CÁC TRƯỜNG CAO ĐẲNG & ĐẠI HỌC: THỰC TIỄN VÀ TRIỂN VỌNG HỢP TÁC 12/01/2023
- Cuộc Hẹn Bên Tách Trà - Sự kiện gặp gỡ Cuối năm dành cho Nhà Lữ Hành